Uno studio condotto nella città rurale di Goondiwindi nel Queensland, in Australia, ha scoperto che i rifiuti tessili di cotone triturato destinati ai campi di cotone beneficiano il suolo senza alcun effetto negativo.E può offrire profitti per la salute del suolo e una soluzione scalabile all’enorme situazione globale dei rifiuti tessili.

Una sperimentazione di 12 mesi su un progetto di coltivazione del cotone, sotto la supervisione degli specialisti di economia circolare Coreo, è stata una collaborazione tra il governo del Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up e Cotton Research and Development Corporation con il supporto dello scienziato del suolo Dr Oliver Knox dell'UNE.

Circa 2 tonnellate di tessuti di cotone a fine vita provenienti da tute Sheridan e dal servizio di emergenza statale sono state movimentate presso Worn Up a Sydney, trasportate alla fattoria "Alcheringa" e sparse in un campo di cotone dall'agricoltore locale, Sam Coulton.

I risultati degli studi suggeriscono che tali rifiuti potrebbero essere destinati ai campi di cotone da cui venivano raccolti una volta, anziché essere messi in discarica, tuttavia i partner del progetto ripeteranno il loro lavoro durante la stagione del cotone 2022-23 per convalidare questi risultati iniziali.

Il dottor Oliver Knox, UNE (supportato dalla Cotton Research and Development Corporation) e uno scienziato del suolo sostenuto dall’industria del cotone, hanno affermato: “Per lo meno lo studio ha dimostrato che non è stato causato alcun danno alla salute del suolo, con un’attività microbica leggermente aumentata e almeno 2.070 kg di equivalenti di anidride carbonica (CO2e) mitigati attraverso la decomposizione di questi indumenti nel suolo anziché in discarica”.

“L’esperimento ha deviato circa due tonnellate di rifiuti tessili dalla discarica senza alcun impatto negativo sulla piantagione, l’emergenza, la crescita o il raccolto del cotone.I livelli di carbonio nel suolo sono rimasti stabili e gli insetti del suolo hanno risposto bene al materiale di cotone aggiunto.Sembra inoltre che non vi siano effetti negativi derivanti da coloranti e finiture, anche se sono necessari ulteriori test su una gamma più ampia di sostanze chimiche per esserne assolutamente sicuri", ha aggiunto Knox.

Secondo Sam Coulton, i campi di cotone di un agricoltore locale hanno facilmente "inghiottito" il materiale di cotone triturato, dandogli la certezza che questo metodo di compostaggio ha un potenziale pratico a lungo termine.

Sam Coulton ha dichiarato: “Abbiamo sparso i rifiuti tessili di cotone pochi mesi prima della piantagione del cotone nel giugno 2021 e a gennaio e a metà stagione i rifiuti di cotone erano quasi scomparsi, anche al ritmo di 50 tonnellate per ettaro”.

“Non mi aspetterei di vedere miglioramenti nella salute del suolo o nella resa per almeno cinque anni poiché i benefici hanno bisogno di tempo per accumularsi, ma sono stato molto incoraggiato dal fatto che non ci sia stato alcun impatto dannoso sui nostri suoli.In passato abbiamo sparso i rifiuti della sgranatrice in altre parti dell'azienda agricola e abbiamo notato notevoli miglioramenti nella capacità di trattenere l'umidità in questi campi, quindi ci aspetteremmo lo stesso utilizzando i rifiuti di cotone triturati”, ha aggiunto Coulton.

Il team di progetto australiano migliorerà ora ulteriormente il proprio lavoro per individuare le migliori modalità possibili di collaborazione.E la Cotton Research and Development Corporation è impegnata a finanziare un progetto di ricerca triennale sul compostaggio tessile del cotone da parte dell’Università di Newcastle che esplorerà inoltre i risultati di tinture e finiture ed esplorerà modi per pellettizzare i tessuti di cotone in modo che possano essere stesi sui campi utilizzando attuali macchine agricole.